LA 램스, 25일 시애틀 시혹스와 NFC 챔피언십 결정전

연장전 끝에 시카고 베어스에 20-17 승리

시카고, 일리노이(김정태 기자)-LA 램스가 18일 오후(현지시각) 솔저스 필드에서 벌어진 원정 경기에서 연장에서 시카고 베어스를 20-17로 꺾고 25일 오후 3시30분(현지시각) 시애틀 루멘필드에서 시혹스와 NFC 챔피언십 결정전을 갖는다.

램스 쿼터백 매튜 스태포드와 션 맥베이 감독은 서로 의미심장한 눈빛을 주고받은 후, 로스앤젤레스 램스를 슈퍼볼 진출에 한 발짝 더 다가서게 하는 드라이브를 펼쳤다.

스태포드와 램스는 케일럽 윌리엄스의 믿을 수 없는 패스로 연장전까지 끌려갔지만,

램스는 연장전 첫 공격에서 윌리엄스의 장거리 패스를 캄 컬이 인터셉트한 후, 해리슨 메비스가 42야드 필드골을 성공시켰다. 스태포드는 결승 드라이브를 시작하기 전 감독과 눈빛을 주고받은 후, 16야드짜리 푸카 나쿠아 패스를 포함해 세 번의 퍼스트 다운 패스를 성공시키며 램스를 필드골 사정권 안으로 진입시켰다.

스태포드는 "저와  션 감독은 서로를  똑바로 쳐다봤다."며 "그때 저는 '이제 시작'이라고 생각했다. 오늘 우리 수비진은 정말 믿을 수 없을 정도로 훌륭한 활약을 펼쳤다. 계속해서 공격권을 가져왔다. 4쿼터 수비든, 턴오버든, 결정적인 순간에 제 역할을 톡톡히 해냈다."라고 말했다.

맥베이 감독은 "마치 축구의 신들이 우리를 축복하는 것 같았다."라고 말했다.

로스앤젤레스는 정규 시간 마지막 1분, 17-10으로 앞서고 있었고, 베어스는 14야드 지점에서 4번째 다운 4야드를 남겨둔 상황이었다. 이때 윌리엄스는 패스 러시를 피하기 위해 뒤로 물러선 후 콜 크멧에게 동점 터치다운 패스를 던졌고, 경기 종료 18초를 남기고 터치다운을 성공시켰다. 공식적으로는 14야드 패스였지만, NFL의 넥스트 젠 스탯에 따르면 실제 비행 거리는 51.2야드였다.

벤 존슨 베어스 감독은 역전을 위한 2점 컨버전을 시도할까 고민했지만, 카이로 산토스를 투입해 추가 득점을 올리기로 결정했다.

윌리엄스는 두 개의 터치다운 패스를 던졌지만 세 번의 인터셉트를 당했다. 존슨 감독의 첫 시즌에 7번의 4쿼터 역전승을 거뒀던 베어스(12승 7패)는 이번 경기에서는 아쉽게 패배했다. 지난 시즌 최하위로 마감했던 베어스는 이번 시즌 NFC 북부 지구 우승을 거머쥐었다.

존슨 감독은 "우리 선수들이 지금 심적으로 힘들어하고 있다"며 "모두가 믿었어요. 매주 어떻게든 이길 수 있다고 믿었다. 그래서 더 실망스럽다. 그래도 우리 팀이 자랑스럽다. 정말 특별한 팀이."이라고 했다.

4쿼터의 불꽃놀이 

스태포드는 4쿼터에 91야드 터치다운 드라이브를 이끌었고, 카이렌 윌리엄스가 5야드 지점에서 득점하며 램스가 8분 50초를 남기고 17-10으로 앞서 나갔다. 나쿠아는 바로 전 플레이에서 4번째 다운 5야드 상황에서 2야드 러싱으로 공격권을 이어갔다.

베어스는 2야드 지점까지 진격했지만, 오마르 스페이츠가 골라인 바로 안쪽에서 윌리엄스의 4번째 다운 패스를 루터 버든에게 차단했다.

이선 에반스가 33야드 펀트를 빗맞히면서 시카고는 2분도 채 남지 않은 상황에서 미드필드에서 공격권을 되찾았고, 윌리엄스의 영웅적인 터치다운이 펼쳐졌다.

연장전, 초반 부진

연장전에서 베어스는 코인 토스에서 이겨 공격권을 선택했다. 램스가 3번의 공격 시도 만에 공격권을 넘겨주면서 시카고는 빠르게 공을 되찾았다. 블레이크 코럼이 36야드 지점에서 3rd-and-1 상황에서 1야드 손실을 기록하며 펀트를 차게 되었다.

시카고는 16야드 지점에서 공격권을 가져왔다. 윌리엄스는 미드필드 근처에서 4th-and-1 상황에서 3야드 러싱으로 공격을 이어갔다. 하지만 두 플레이 후 컬이 DJ 무어를 향한 윌리엄스의 패스를 인터셉트했다.

스태포드는 42번의 패스 시도 중 20번을 성공시켜 258야드를 기록했고, 4번의 색을 당했다. 나쿠아는 와일드카드전에서 캐롤라이나를 상대로 111야드를 기록한 후 이번 경기에서는 56야드 리시빙에 그쳤고, 카이렌 윌리엄스는 87야드 러싱과 2개의 터치다운을 기록했다.

램스 쿼터백 스태포드는"오늘 경기 흐름이 좋지 않았던 건 확실하다."라고 말했다. 그는 팬서스전에서 던지는 손의 검지 손가락을 삐었다. 스태포드는 "패스 게임에서 몇 번의 기회가 있었는데, 아쉬운 부분들이 있었다. 하지만 플레이오프는 승리가 가장 중요했다."라고 말했다.

케일럽 윌리엄스는 42번의 패스 시도 중 23번을 성공시켜 257야드를 기록했다. 무어는 터치다운 캐치를 기록했고, 드앤드레 스위프트는 76야드를 달렸다.